《东盟宪章》第1条第15款提出，要“维护东盟在开放、透明和包容的地区架构中的中心地位和积极作用，作为促进和外部伙伴关系与合作的主要动力。”作为东亚区域一体化程度最高和最具代表性的国家间组织，东盟保持在本地区合作中的“中心地位”，既符合地区发展实际，也顺应世界发展潮流。   

“滴水不成海，独木难成林”。在1967年成立以来的半个多世纪时间里，东盟通过广泛团结成员国“用一个声音说话”，不断推进东盟共同体建设，积极打造东盟主导的区域合作机制，推动形成了以东盟为中心的东亚区域合作架构，并坚持通过协商一致、照顾彼此舒适度的“东盟方式”（ASEAN Way），建设包容共生的大家庭和共同发展的合作圈。

长期以来，东盟以坚持“中心地位”谋求相对中立，避免选边站队、卷入外部争斗，有助于其运筹同各方关系。东盟通过主导区域合作机制，并在其中发挥领导力，为大国在东盟机制框架发挥作用创造了空间，实现了与大国关系的总体稳定和可预测性，补足了东盟实力有限的短板。过去30年，东盟逐步建立起东盟地区论坛（ARF）、多个10+1、东盟与中日韩（10+3）、东亚峰会等一系列机制，并在其中扮演着战略协调角色，呈现出主要大国“围着东盟转”，大小国家齐心协力“办大事”的特点。东盟也因此获得了超越其体量的影响力。近期，全球最大规模的区域自贸协定——《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）满足生效条件，将于明年正式生效，东盟在谈判中发挥了重要的引领作用，为区域经济一体化做出了重要贡献。

随着疫情危机叠加百年变局，东盟“中心地位”受到了各种因素冲击。有的因素来自东盟内部，比如成员国之间闹矛盾、不团结。特别是近期，缅甸代表甚至缺席东盟峰会，使东盟团结面临空前考验。这种“10-X”的模式如果就此形成，并成为今后东盟行事的惯例，那么东盟团结的基础将遭到严重侵蚀，直接冲击的将是东盟的“中心地位”。试想，如果十根金黄色稻穗捆绑在一起的东盟标志少了一根稻穗，会是什么局面？

除此之外，东盟面临的最主要外部威胁当属近年来美国力推的“印太战略”。由于“印太战略”聚焦军事安全领域遏制中国，其打造的美日印澳“四边机制”、美英澳三方安全伙伴关系（AUKUS）等都剑指中国，无疑会造成东南亚局势紧张。美及其盟友还通过“美日印澳+”等形式拼凑更大的对华包围圈，其中东盟国家是最重要的拉拢对象。这显然会直接冲击东盟团结，制造东盟国家立场的分化，使东盟面临越来越散、甚至四分五裂的危机。有东盟国家领导人警告称，AUKUS向澳提供核动力潜艇的协议可能引发该地区的核军备竞赛，不希望军备竞赛和兵力投射威胁到该地区的稳定。

今年是中国东盟建立对话关系30周年。30年来，中国和东盟积极拥抱时代潮流，推动共同发展进步，合力创造“东亚奇迹”，维护了地区总体稳定和经济持续增长，走出了一条睦邻友好、合作共赢之路，中国东盟关系实现历史性跨越。其中最突出的一个特点是，中国始终支持东盟在区域合作中的中心地位。中国相信，东盟发展壮大是世界多极化的必然趋势，也是促进地区和平稳定繁荣的积极因素。事实上，中国明确支持东盟中心地位，带动了其他对话伙伴相继采取类似立场。中国在与东盟关心的重大问题或提出的主要倡议上，也始终率先采取合作态度，包括最先加入《东南亚友好合作条约》，最先同东盟建立自贸区，为巩固加强东盟中心地位，推动区域合作发展做出积极贡献。

中国有句老话“众人拾柴火焰高”，东南亚谚语讲“水涨荷花高”。面对来自内部和外部的各种风险挑战，东盟国家唯有凝聚共识、加强团结，心往一处想，劲往一处使，才能维护东盟在区域合作中的中心地位，将东盟共同体建设不断推向深入。我们有理由相信，一个团结、独立、强韧的东盟未来将在地区和国际事务中发挥更大作用。

（作者为国际问题学者周信。本文仅代表作者本人观点，不代表本平台观点。）