美国已经陷入严重的分裂，其政治体系也陷入了两极化。离奇的阴谋论已经进入了主流政治话语。似乎有一些旨在使下个月的选举失去合法性的信息传递活动。总统拒绝说他会遵守选举结果。一名官员在社交媒体上谈到购买弹药，为暴力做准备。一些权威人士警告可能会发生内战。这个国家的焦虑是显而易见的，也是可以理解的。

上了年纪的美国人在避免惊慌方面有一点优势。他们个人回忆起60年代末和70年代初的动荡，当时美国在国外和国内都处于战争状态。暴力时期见证了私刑、教堂爆炸、公然藐视联邦政府、暗杀、骚乱、前所未有的辞职的总统、政治惯例围困以及一场公开的种族隔离政治运动，目的是将选举推到众议院，其支持者可以在众议院决定下一任总统。令人感到奇怪的是，回想起我们曾经经历过这种情况——并且经历过——是一种令人欣慰的感觉。

那时候美国的机构还很强大，但他们现在能做到吗?在美国大选的背景下，国内恐怖主义会如何发展?

实事求是，我们不知道会发生什么。然而，我们可以根据现状并做出一些有根据的猜测。这并不能使我们预测未来，但可以帮助我们保持冷静。

一场平静的选举当然是不可能的。自5月以来，针对种族主义和警察行为的抗议活动在全国范围内持续不断。虽然大多数情况都很和平，但也出现了一些暴力对抗、攻击联邦财产和抢劫事件。两派的极端分子都试图挑起暴力。疲惫、忧虑和愤怒的警察有时反应过度。很难想象这种混乱会在选举日突然结束。

在另一个极端，一些人警告可能爆发新的内战，但那种军事竞赛似乎难以置信。更有可能出现的情况介于公众抗议和孤立的暴力行为之间，另一种结果是，在一场旷日持久的政治冲突中，暴力和报复行为普遍存在。

为减缓新冠疫情在美国传播的措施而发生的冲突和种族主义可能说明，在即将到来的选举中，我们会看到什么样的威胁和暴力。这些包括有时可能涉及暴力、反抗议和与警察对抗的大规模抗议；破坏和纵火罪；跃跃欲试的出击和围攻；武装威胁；严重的攻击；对公职人员的死亡威胁；还有几起枪击事件，包括几起对警察的致命伏击。

三个时间段各有其各自的目标和暴力模式。

从现在到选举日

提前投票已经开始。企图恐吓选民或干扰投票过程可能会引起骚乱。总统转发了一条来自极右网络的消息，称正在进行的反对种族主义的抗议是一场未遂政变。他表示，他认为11月的选举失败只能是选举舞弊的结果，并警告说选举可能受到“操纵”，敦促他的支持者去投票并“非常小心地”观察。他说，如果他们被否决，那是因为“坏事情发生了”。

他那些更狂热的追随者可能会从他的鼓励中得知，他们会去对抗和迷惑他的政敌，尤其是在投票站。投票监督是允许的，但各州法律在哪些人有资格、登记和身份要求以及每个投票站的人数等方面有所不同。

误解可能导致愤怒的对抗和排长队，而这只会使选举过程变得复杂和缓慢。一些州担心在投票站可能出现的武装团体，但是没有法律禁止他们。投票站的炸弹威胁并不罕见。如果相当数量的选民被剥夺了投票的权利，愤怒的抗议活动就可能爆发。

从选举日到就职典礼

目标、目的和策略可能在选举日和就职之间的几个月里发生变化。有些人可能认为，在清点缺席选票和邮寄选票方面预期会出现的延迟，是有人试图推翻结果的证据。这些纠纷必须由法院裁决，最终由最高法院裁决。但法庭可能不是唯一的战场。

我们可以看到大规模的示威游行，以显示他们的候选人的政治实力，并警告当局，如果他们违背示威者一方或另一方所认为的民意，将会发生什么。可能会有阻碍计票或重新计票的努力，甚至可能会有武装接管计票或储存选票的设施，纵火以销毁“假选票”，炸弹和炸弹威胁，以及对选举官员和法官的威胁。在大流行期间，已经对卫生官员和政治领导人发出了死亡威胁。因此，在政敌将彼此描述为邪恶和危险的情况下，不难想象，可能会有人试图暗杀政治领导人。

就职典礼之外

任何可能发生的与选举有关的暴力都可能有一个深远的余震。有组织的恐怖活动可能会出现，但如果是这样，这可能会在更长的一段时间内发生。在动荡的20世纪60年代之后，一些极左翼的小组织以及其他活动分子进行了持续数年的爆炸活动。21世纪20年代并非不可能成为动荡的十年。

至少在初期，政治暴力很可能是无组织的。

尽管新闻媒体对暴力极端分子格外关注，但他们只占人口的一小部分。憎恨是一种不需要中央管理的态度。网上的招募已经取代了秘密招募的需要。这些有计划的袭击几乎没有一个是有组织的。

这种情况可能正在改变。几个月的对峙会使参与者变得激进。它导致了更容易发生暴力的因素的联合。它产生了秘密通信网络和地下组织。它吸引了暴徒，这些暴徒可能会取代更为谨慎的领导人。