若说起海绵、珊瑚、活性炭，你一定不陌生。它们的共同特点，就是身上排布着大量的孔洞。这些孔洞，意味着更大的比表面积、更低的密度、更好的渗透性和吸附性……

在微观世界中，孔径在2纳米至50纳米的介孔材料，自诞生以来便成为学界竞相研究的热点前沿领域。它所具备的一系列特性，在能源、健康、信息、环境等众多行业具有广泛的应用前景。

此前，国际化学界的相关研究都局限在容易合成的无机介孔材料上，而作为材料另一重要组成的高分子和碳能否实现“造孔”，一直是鲜有人问津的“无人区”。

经过大胆想象和辛苦钻研，赵东元团队首次实现了有序介孔高分子和碳材料的创制，被国际同行认为是介孔材料领域“里程碑式”和“先驱性”的进展。

近20年时间，赵东元团队提出的有机—有机自组装思想及产生的介孔高分子和碳材料已被60多个国家和地区的1500余家科研机构采用和研究，引领了国际介孔材料领域的发展。

“把研究真正用在国家需要的地方。”基于这一研究，赵东元团队分工协作，向材料合成、催化、储能等多方向持续突破，在能源转化、电子器件、生物医药等领域产生了一批重要应用成果——

将渣油和重质油进一步催化裂化为轻质油，中石化56万吨级的中试装置运行3年效果显著；采用介孔材料制作的印刷电路板，绝缘性提高近50%，已经实现了每年千吨级生产；靶向药物和不对称药物合成的介孔催化剂也已被开发出来……

创新是从锚定方向到灵光一闪

“别人都做无机，我们能不能做有机？既然原理一样，一定可以做出来。”20年前，闪现在赵东元脑海的这个问题，成为一切的开端。

赵东元把这个想法称为“拍脑袋的科学幻想”。那时，他刚刚结束在美国的博士后工作，回国进入复旦大学任教，一门心思要在祖国大地上做自己最喜欢的科研。

相比于更易控制的无机介孔材料，有机高分子和碳材料有着轻质、柔软、易加工等优势，但其合成过程步骤多、难度大，复杂程度让国内外材料学家们束手无策。

招学生、组团队，提想法、做试验。将近3年过去，记录下的是一次次失败。“就像是在一个黑箱子里乱撞。”但深厚的学科积累和敏锐的洞察力让赵东元无比坚定，“实验科学就是需要不断探索，不断去试。”

转机发生于团队的一个“脑洞”：能不能让复杂的问题简单化，把合成过程拆分，分步组装？循着这个思路，团队从酚醛树脂这一古老的高分子入手，开启新一轮试验。

赵东元至今还清晰记得，2003年一个深夜那通突然的来电。电话那头是学生顾栋激动的声音：形成有序介孔了！

科学的大门一旦开启，便一通百通。有序高分子和介孔碳成功合成后，团队继续提出了有机—有机自组装思想，建立了系统的合成方法，创制了一系列全新的有序介孔高分子和碳材料……

十多年来，赵东元团队创造的19种新型介孔材料，全部以 FDU(复旦大学)命名。这些新型介孔材料已经进行了千吨级生产，为国内外研究单位提供实验试剂，促进了产业的发展。