从规约到合股。16、17世纪英国对外贸易重心转向近东、印度和美洲的远距离贸易,贸易的时间变长、资本量增大,加上海上风险,规约公司暴露出不能适应的弊端。因此,以资本联合为基础、具有独立法人特质的新兴股份公司便在海外贸易中迅速发展。英国很早就有合股经营的实践。15世纪英国对冰岛的探险,几乎每次航行都采取了一次性合股形式。大合伙制最早出现于西部康沃尔郡锡矿开采业。16世纪,英国航海活动需要大量资金,而宗教改革使教会控制的许多资本获得解放,这使得英国最终独立创造出资本合作组织,即股份公司。1553年,英国最早的合股公司俄罗斯公司和非洲公司诞生。俄罗斯公司产生与卡波特航海探险有关,其所需的3000英镑资本,被分成每股25英镑筹资。投资者认购股份而成为股东,由股东们共同承担公司盈亏。公司的管理和经营由选举产生的董事会全权负责,贸易活动以一个整体进行,具备了现代意义上的“法人”性质。合股公司的形式后来越来越完善。1633—1634年东印度公司商船出现海难,便规定以后参股不应对以前的公司损失担责,由此导致有限责任制出现。1690年出现公司股票交易。1720年英国所有合股公司积聚的资本达5000万英镑之巨。1862年,英国通过《公司法案》,现代公司发展步入新阶段。

5. 资本主义关系

欧洲文明是以资本主义为核心特征的。资本主义产生与中世纪城市到底有多大关系?年鉴学派史家布罗代尔说:“资本主义和城市在西方基本上是同一回事。”虽然不能这样划等号,但资本主义萌芽无疑是与中世纪城市息息相关的。

资本主义生产的最初形式是两种:简单协作和工场手工业。简单协作是指手工作坊扩大生产规模后,作坊工人各负责不同工序,相互之间进行简单的协作。这样的专业手工作坊只有城市才有。而工场手工业实际上就是“商人直接控制生产”,这就是通常所说的包买商。商人资本进入手工业部门,是将城市手工业者原来所具有的两种职能,即生产职能和商人职能相分离作为突破口。换言之,将手工业者的商人职能剥夺后,再由商人资本家予以集中垄断,使生产者最后从属于这些垄断了商人职能的商人资本家,这样就演变成了雇佣劳动者与资本家的关系,也就是资本主义关系。

西欧各国的资本主义萌芽都诞生于城市之中。意大利是中世纪城市工商业最发达的地区,也是最早出现资本主义生产萌芽的地区。马克思说的出现资本主义萌芽的地中海沿岸某些城市,主要指威尼斯、热那亚、米兰和佛罗伦萨等。从生产领域看,意大利资本主义萌芽主要产生在毛纺业、丝织业等部门。威尼斯的造船工业、玻璃工业,米兰的武器甲胄制造,也以工场形式集中了大量雇佣工人。在意大利纺织业中,有两种资本主义生产形式。一是分散的工场手工业,尤其是纺和织两个环节。商人将羊毛发放给女工纺成毛纱,发给工资;再将毛纱发放给织工,织成布后发给工资。女工或织工在自己家里劳动。14世纪薄伽丘《十日谈》里有不少此类情形描写,如第三天第三个故事、第四天第七个故事。二是小型集中工场。如佛罗伦萨毛纺业实际有两种工场:一是商人建立的“固定的中心工场”;二是独立工匠如织工接受商人资本家所派的较多活计,若雇用人员多,那么这个家庭作坊也变成了小工场。英国城市也在14世纪中期出现了小型手工工场。1340年左右布里斯托尔城的布兰克特等人,常被当作小工场主的代表。这年国王爱德华三世诏令中提到布兰克特等人在家中安放织机,雇用织匠。伦敦资本主义的发展则主要体现为15世纪兴起的十二大制服公会里商人资本家对手工工人的控制。佛兰德尔纺织城市的资本主义萌芽早于英国。商人通过包买制度,供给工匠以原料,收购其产品;或将贫苦的手工业者集中到工场里生产。13世纪中期杜埃城有150个呢绒商,每人都雇用100人左右。法国和德国城市的资本主义萌芽可能比意大利和佛兰德尔晚。但到15、16世纪,它们都出现了欧洲首屈一指的大商人资本家。15世纪法国最著名的大商人雅克·科尔,办有多类大工场。而奥格斯堡大商人富格尔家族,则是15、16世纪德国乃至欧洲城市商人资本家的典型代表。

四、中世纪城市是欧洲文明的孵化器

不少学者从较深的层次思考欧洲文明的触发机制,都有其合理性,然而在抽象地思考欧洲文明之“魂”时,须给“魂”有个安放之处。“魂”只有附着在实体上,才能诞生出鲜活的生命,绽放强大的生命之花。那么,促使欧洲文明成熟并呱呱坠地的孕育载体是什么呢?

是乡村吗?不是。因为中世纪的欧洲乡村原本就是封建力量的营垒,是落后生产关系和生产力的代名词。虽然乡村发生了不少变革,但这种变革要么与城市有较多关系,要么其程度比不上城市。其一,促使封建农奴制和庄园制解体的商品货币关系,正是基于城市工商业基础之上才发展的。其二,乡村工业主要受城市商人资本控制,其创造的财富还大多回流到了城市。其三,富裕农民有成长为资本主义农场主、旧有贵族有资本主义经营的倾向,但那多是零星现象,不如城市资本主义萌芽的普遍性。其四,富裕农民也进行了一定的资本积累,但其规模小、速度慢,难以像城市商人那样迅速聚集财富,并将之转化为资本。其五,虽然农业资本主义在英国发展较普遍,但它更多的只是“英国现象”(个别性或特殊性),而非“欧洲现象”或“西欧现象”(共同性或普遍性)。整个欧洲的农业资本主义直到19世纪才普遍化,故而从时间上计算,也不能把18、19世纪的事物看成是16世纪欧洲文明成型的原因!

是基督教会吗?也不是。按照宗教人类学理论,宗教的社会功能确实很强大,它“总是企图干预社会”:“一是它支撑社会的稳定,为社会结构的稳定提供论证;二是它扰乱社会的稳定,为社会结构的变迁提供论证”。有学者认为基督新教孕育了作为资本主义核心的资本主义精神(韦伯),认为基督教许多教义有助于科学、自由和个人主义诞生等,但基督教窒息和抑制新事物的例证也是历历可数的。不论现代人对宗教的评价如何,有一点是无可否认的,即宗教的主要作用是要人们接受现有秩序,为了达成某种社会和谐而放弃进取。宗教的功用在于使人们相信现实社会的合理性,在于维护现存社会秩序。宗教的这一基本思想,与农耕文明(包括中世纪欧洲)内敛守成的基本特征是相适应的。在宗教观念束缚下,经济和思想难以产生更高要求,难以导致社会和政治进一步变革。在宗教求稳求善思想影响下,稳定成为人们的既有观念,因而很难刺激原有农业文明勃发新的生气。

是民族国家吗?也不是。从时间上看,中世纪城市先于民族国家产生。中世纪的西欧国家有一个发展过程。查理大帝国解体后,加洛林世系的王国维持了一个多世纪,分别被法兰西王国、德意志神圣罗马帝国所取代。帝国名义统治下的意大利中北部很快分裂为诸多城市及城市国家,德意志境内则是诸侯邦国以及帝国城市、主教城市林立,民族统一国家形成是晚至19世纪的事情。西班牙和葡萄牙在15世纪形成了民族国家,但它们仍然抱守着天主教徒心态,旧有封建制度也基本未改造,这两个国家本身未能成为欧洲文明的创造者,不足论道。英格兰、法国、荷兰相继在15、16世纪形成民族国家,而且所创造的近代文明元素最多,但严格说来,其中有相当部分是从中世纪城市借用来的,或者说它们成功地将城市孕育的文明因素移植于民族国家框架中并加以发展。民族国家也许聚集甚至整合了许多文明因素,并有不少新的创造和完善,但这些成就要晚于欧洲文明核心因素在中世纪城市里的孕育。