但是新冠疫情的爆发，很大程度上改变了中美关系的走向。新冠疫情最初在中国爆发时，美国没有像过去911事件、2008年金融危机时中国迅速向它提供帮助那样，不仅没有向中国提供帮助，反而落井下石。美国政客公开讲，这个疫情终于可以放缓中国经济发展的步伐。疫情的扩大很可能带来中国政治和社会的不稳定。这是第一阶段美国的反应。疫情在中国爆发和扩散的两个月里，美国联邦政府没有向中国提供任何实质性的帮助，倒是美国一些企业、民间组织，特别是华侨和留学生提供了大量的援助。

到了疫情的第二阶段，3月15日后，新冠疫情在美国大范围爆发，这时候特朗普政府就开始甩锅中国，对中国进行污名化，把新冠病毒说成武汉病毒、中国病毒，又攻击中国在处理疫情问题上缺乏透明度，中国就把公布疫情的时间表列出来，这个说法站不住脚之后，特朗普和美国国务卿篷佩奥又说，我们有大量证据显示这个病毒是武汉实验室泄露出去的，后来找不到证据，又说即使不是武汉实验室泄露的，至少疫情在中国首先爆发，中国完全可以把它控制住，因为你应对不力才扩散到世界其他地方，包括美国。后来这个说法又站不住脚，因为中国自己控制得很好，美国却没有控制住，最后特朗普就公开讲，中国是故意拿这个病毒对美国进行攻击。

污名化中国的同时，推动制造业回流美国。疫情在美国大范围爆发以后，美国发现它缺乏足够的医疗物资，不得不从中国大量采购和进口，这时候特朗普团队内部的那些鹰派，本来就希望推动中美脱钩，他们趁机抓住机会，要美国的医疗物资和医药生产企业赶紧把在中国的生产基地关掉，回到美国。

中国在控制住疫情以后，开始向其他国家提供援助，美国看到中国开始向国际上发力，心里又受不了，攻击中国要谋求国际领导权。新冠疫情本来应该成为中美两国合作的机会，但是因为特朗普以及他团队里反华极右的鹰派，不仅没有达成中美合作，反而加深了中美之间的摩擦、对立和对抗。从5月开始特朗普政府发现，因为疫情没处理好，所以选情出现危机，这时候共和党唯一的办法就是打中国牌，除了要对中国进行污名化，甩锅中国以外，还要制造中美的对抗，通过这个办法为特朗普争取政治上的支持。

从5月以来，美国对华战略竞争实际上已经在走向战略对抗，加大对华军民两用技术出口管制；加大对华为的打压；取消中国电信长期在美国的运营资质；限制中国媒体在美国的业务活动，要求一系列媒体以“外国使团”的身份在美开展活动，大幅削减中国在美的记者人数；阻止联邦养老基金对中国股市的投资；限制中国的企业在美国上市。等等。

对于是否要和中国脱钩，美国社会内部达不成一致。2016年特朗普当选，越来越多地限制中国对美投资，但美国商界从中国有获取巨大的经济利益，所以他们不赞成遏制中国。过去四年美国在中国的投资几乎没有什么变化，每年都是130亿到140亿之间，特别是去年还增长了。美中贸易全国委员会8月11日发布了一个中国商业环境调查报告，报告显示70%的受访企业对中国市场未来五年的商业前景感到乐观，基于对中国市场的长期信心，80%的受访美国企业表示不打算将生产线搬离中国，这表明美国的商界还是看好中国市场。

从中国的角度来看，首先我们要看到形势的变化。美国的市场、资金、金融、技术、教育等资源，都不可能像过去四十年那样对我们开放，所以我们要考虑越来越多依靠自己的市场、自己的技术研发、自身的资金和人才培养；同时，还是要尽可能保持中美之间来之不易的纽带关系，比如特朗普政府要让美国企业都回去，我们就要想方设法让他们留下来，继续推进改革开放，大力改善国内的营商环境，这样你就能够留住美国企业，甚至吸引更多的美国企业到中国来。在美国说到底，市场的逻辑不是完全跟着政治走，而是要看市场逻辑本身。