（一）发展本国经济、推动全球发展

“一带一路”聚焦于基础设施建设，侧重互联互通，很多美国智库分析家准确地把握到了其侧重于发展经济的内涵。一批学者认为，“一带一路”的“核心关切”是经济，“从本质上看，‘一带一路’都是围绕着经济连通而构建的”，“反映了中国的全球经济需求”。其“主要被设计出以推进中国的经济利益”，因而是中国“发展本国经济的战略工具”。很多学者认为，“（‘一带一路’）首先是一项经济性运动，旨在满足重构中国经济和提振出口的需求”，是中国“促进经济结构再平衡和拉动缓慢增长的经济的中长期战略”。

还有一批智库人士认为“一带一路”是贸易／投资倡议，认为“中国期望在欧亚大陆建设一个基础设施网络以推动国际贸易的发展”。在这些分析人士看来，“一带一路”是“到目前为止史上最大的经济支出计划”，“是一个贸易和基础设施网络”。既是“一项大规模贸易和基础设施发展项目”，更是“中国最具雄心的对外投资和贸易项目”。

个别分析家也提到，虽然“一带一路”可能有战略意味，但“一带一路”的经济目的大于政治目的。有学者更是直接指出，“北京的首要战略关注点是与能源和基础设施相关的投资，而不是安全关切。”大西洋理事会主席乔恩·亨斯曼认为，中国的“一带一路”倡议“虽然有较强的地缘政治成分，但其最主要的还是由关键性的经济目标驱动即开发中国的落后地区、释放中国的工业潜能。”阿斯彭研究所专家认为，“虽然‘一带一路’倡议背后有美中全球竞争的影子，但是其最核心驱动力量是消耗国内的过剩产能。”至于美国政策界为何高估“一带一路”的地缘政治影响，全球安全分析研究所主任盖尔·卢福特在大西洋理事会关于“一带一路”的会议上给出了解释，他认为，美国总是习惯于从地缘政治视角看问题，而与之相反，中国则倾向于立足于地缘经济来思考问题。

（二）制衡美国霸权、塑造外部安全环境

作为霸权国，美国对于崛起中的中国担忧日增，对于中国的“一带一路”倡议非常警觉，因此，很多美国智库人士更愿意从地缘政治的角度来理解“一带一路”，认为发起“这些倡议的真正目的是安全”，具体表现在以下几个方面。

第一，填补权力真空。在一些智库人士看来，特别是当特朗普政府采取保护主义政策时，美国经济霸主地位“行将终结”，只有中国才能填补美国经济霸主退位后的“空缺”，而“一带一路”恰恰是实现这一目标的“战略”。还有学者认定“一带一路”是中国版的“马歇尔计划”，旨在“替代日益衰退的美国的国际主义”，意在填补美国领导力衰退留下的“领导力真空”。这种心态偏执地认定“一带一路”旨在“东半球取代美国的影响力”，孤立其他崛起大国，错误地认定中国“通过‘一带一路’倡议向欧洲和美国发送一个信号，表明自己希望在亚洲被视为一个超级大国，理应得到欧洲发达国家一样的受尊重地位。”

第二，回应“亚太再平衡”战略。很多学者认为“一带一路”直接针对的是美国早先提出的“亚太再平衡”战略。例如，威尔逊中心的尼古拉·卡萨里尼认为，“从地缘战略的视角来看，‘一带一路’是中国对美国亚太再平衡政策的反应。”还有智库分析家认为，“一带一路”通过拓展海外能源进口渠道和路线，可以有效摆脱中国对单一海上能源运输通道的依赖，避免美国第７舰队在紧急时刻对马六甲海峡的封锁和控制。海军分析中心的摩根·克莱门更直接指出，“与海上丝绸之路沿线国家发展战略与经济关系能够为中国提供机会，以摆脱美国‘亚太再平衡’战略实施以来对中国日渐增强的遏制和封锁。”

第三，平衡《跨太平洋伙伴关系协定》（ＴＰＰ）。一些学者也认为“一带一路”是为了平衡美国奥巴马政府发起的ＴＰＰ，这进而威胁了美国在亚洲的经济地位。新美国基金会等智库专家直言，“‘一带一路’是力图超越美国ＴＰＰ的努力”，“‘一带一路’就是中国版的ＴＰＰ”。他们认为，中国通过“一带一路”、亚投行等，试图“绕过和颠覆”如亚行、国际货币基金组织、世界银行等美国主导下的国际金融管理机构，而“一带一路”倡议带来的巨额资本和金融支持，“增加了北京的经济和金融吸引力，从而削弱了美国对于亚洲商业和贸易未来的掌控能力。”

当然，也有美国智库从较为积极的角度看待“一带一路”及其与美国的关系，例如战略与国际研究中心的任若迪在接受国会听证质询时认为，“‘一带一路’是个好主意”，将促进全球经济的增长，美国“不应该也不能够阻止这一倡议”，美国应加强参与度，并鼓励欧洲复兴开发银行和亚洲开发银行积极参与“一带一路”倡议。大西洋理事会最新出台的报告则认为美国参与“一带一路”倡议的收益要大于成本，美国应该积极参与，进而从内部影响其制度设计和运行机制。报告认为，当中美之间其他的合作平台失效时，“‘一带一路’仍可提供一个新的合作平台，进而稳定中美之间的紧张关系。”