西方民粹主义的政党化趋势意味着，民粹主义实践的组织化程度更高、纲领性诉求更强，更多地通过持久性议题聚合。美国民粹主义的代表茶党，就包括“茶党快车”、“自由事业”、“茶党爱国者”、“912计划”和“茶党国度”等五个组织，其分支机构超过1300个，成员有120多万人，支持茶党的组织则多达2800个。即使在“占领华尔街运动”中，大量参与者标榜去党派化，声称自己是独立的，不倾向任何党派，也明确地提出了运动纲领和核心诉求，这与传统民粹主义实践的游离性不同。因此，近年来的西方民粹主义，即使不表现为一个组织化完备的政党，也表现出一定社会运动的系统性。如意大利五星党成员认为，自己不是一个政党，但是一个运动。西方社会正在围绕各类社会议题而非偶发事件，形成更为长期、更有组织、围绕纲领诉求的民粹主义实践。

此外，不同国家、地区的民粹主义在运行过程中各有特点。比如，欧洲的相关实践主要把经济问题和阶级政治转化为文化认同和身份政治，作为政治派别分野的一个维度固定下来；美国的民粹主义左翼与民粹主义右翼，政党化现象与社会运动化的街头政治实践并存，表现形态更加多元。

这其中，特别值得探讨的是，媒体 （包括传统媒体和新媒体） 如何促进了民粹主义的流行和蔓延？学术界普遍认为：大众传媒改变了政治动员的方式，突破了民粹主义实践的地域限制，使其产生更大影响；新媒体打通了大众与民粹主义领袖之间的无中介的关系，强调煽动式言行和直接动员的作用；“媒体民粹主义 （Media Populism） ”对民粹主义的崛起和兴盛起了推波助澜的作用，与此同时，也更容易导致民众“过度政治参与”，从而窄化国家决策空间，影响社会稳定。

民粹主义的社会基础：理解底层、中产与青年

在民粹主义的经典要义中，底层民众是其重要的社会基础，一般指经济上处于弱势、社会地位低下、政治上不受关注的群体。在现代民粹主义实践中，更准确地说，是被剥夺的中下层民众，即所谓的“改革的失败者”、“现代化的失败者”、“一体化进程的失败者”或“全球化的失败者”。他们的反抗，构建了民粹主义的“血肉”。本质上，民粹主义根植于不满情绪中，其社会基础因不同的社会形态、改革进程、发展阶段、国际环境表现出不同的特征。

在西方，美国总统特朗普的核心支持者是在经济全球化过程中受损的中下层白人。他们年龄较大，未受过高等教育，收入相对较低，排斥少数族裔和外来移民，对传统政治精英充满抱怨，集中在以制造业为主的第二产业中。伴随产业结构的调整和新技术革命的迅猛发展，美国的劳动密集型产业大量外迁，加剧了他们的就业和竞争压力，扩大了他们与其他阶层的收入差距，加深了他们与主流群体的鸿沟。在顶峰时期的1979年，美国制造业创造了2000万个工作岗位，到2015年，虽然在此期间美国总人口增加了近1亿，但制造业工作岗位只剩下1200万个。在资本和市场高歌猛进的时候，美国传统政党都忽略掉的这批受损群体，成为了左右美国政治格局最有行动力的人群。同样的，欧洲一体化进程中也充斥着大量的“被剥夺者”。国与国之间，国家内部不同社会群体之间，因为一体化进程的收益分配严重不均，由此孕育的被边缘化的社会力量是欧洲民粹运动反对之声的重要构成。当金融危机在欧盟范围内蔓延，尤其是因一些国家的主权债务危机危及欧盟，社会中出现失业、住房、犯罪、恐怖主义等一系列社会和经济问题时，“疑欧和反欧力量的声音就显得尤其强烈”，成为激化社会矛盾、激发民粹主义的重要因素。

不同的是，中产阶层在民粹主义运动中的作用与地位因其发展阶段的差异，表现出不同的影响力与合流程度。西方中产阶层的衰落，直接导致了中产阶层与底层民粹主义高度合流的趋势。

首先，民粹主义的领导人大多不是地道的底层出身，中产阶层精英领导了大多数国家的民粹主义实践。美国现任总统特朗普出身于富裕的商人家庭，继承了父亲的地产公司；美国茶党运动领袖兰德·保罗是名牌大学毕业生、医生；法国国民阵线领袖勒庞，硕士毕业，职业是律师；西班牙新兴左翼政党领袖Paulo Iglesias是政治学教授、精英教育家。其次，近几年世界范围内的中产阶层衰落，使得中产阶层在经历了破产和利益受损后，投入民粹主义反抗运动。如美国茶党和占领华尔街的积极分子，往往是受过良好教育的白种人，经济上相对宽裕，比一般美国人收入高。但近20年来，美国中产阶层的实际收入基本处于停滞状态，2014年美国家庭收入中位数为53657美元，低于1999年的57826美元 。1971年，61%的美国成年人生活在中等收入家庭中，这一比例到2015年已经减少到49%。

值得注意的是，民粹主义在青年群体中的影响力正在持续扩大。美国占领华尔街的积极分子，平均年龄33岁；美国左翼民粹主义代表人物桑德斯的主要支持者，包括一大批面临沉重学费、贷款和就业压力的年轻人；法国国民阵线的支持者则多为35岁以下的年轻人，48岁的勒庞在法国政坛上来说也是年轻人，而国民阵线的其他领导人也较为年轻，“这个政党的整体面貌非常年轻”。民粹主义在全球范围内的年轻化趋势，是未来理解民粹主义社会基础的重要面向。

新冠肺炎疫情中的民粹主义新动向与关键群体引导

2020年，新冠肺炎疫情将西方民粹主义推向新高潮，突出表现在经历多重冲击的美国民众更加孤立、不满和排外，助长了保护主义极端化。二战后，经济全球化、国际联盟和命运共同体的观念成为西方世界的主导话语，其中国际主义的观念深入人心，“表示出一种超越民族国家、建立更广泛的共同体的展望和实践” 。在国际主义话语中，不同国家的人民都是平等的，西方主流社会“反对种族主义和国家沙文主义”，美国需要也应当成为国际事务的引领者与主持者，致力于在全球领导国际秩序。这样的社会理念体现在经济和政治两个层面，“经济上，美国贯彻畅通的全球化与一体化自由贸易，政治方面，倡导民族国家之间的合作共赢、建设国际共同体” 。