参与政治

2000年，纳瓦利内加入俄罗斯亚博卢民主党并进入该党的政治委员会，开始自己的政治生涯。2004-2007年，他成为该党的区域分支机构负责人。但2007年12月因“民族主义活动对党造成政治损害”而被开除党籍。

2006年以来，纳瓦利内创办了多个项目和社会组织，如政治辩论、少数族裔股东联盟、保护莫斯科人委员会、人民警察。他与玛利亚·盖达尔和娜塔利亚·莫拉尔等人一起组织了“对！青年！”运动（YES！Youth），知名度不断提高，他是“莫斯科回声”广播电台“城市纪事（Urban Chronicle）”节目的主持人，还是TVC“搏击俱乐部”节目的主编。

2009年，纳瓦利内作为基洛夫州州长的自由顾问，与右翼力量联盟的前领导人尼基塔·别雷赫合作，后者后来因收受巨额贿赂的指控而被捕。

纳瓦利内对耶鲁大学“世界学者”计划很感兴趣。耶鲁大学每年根据此计划选拔来自不同国家的约15名有天赋的人。加里·卡斯帕罗夫，叶夫根尼亚·阿尔巴茨，谢尔盖·古里耶夫，奥列格·齐文斯基等人认为纳瓦利内在研究具有普世意义的全球性问题方面非常有前途。虽然当时纳瓦利内已经被开除出亚博卢民主党，但这些党内朋友依旧为他写了推荐信。2010年，他完成了规定的六个月课程，顺利结业。但这段学习经历也给他招来了一些非议，俄罗斯共产党领导人根纳季·久加诺夫表示：“纳瓦利内是美国实验室为俄罗斯下一个大屠杀而制造的政治‘产品’。”

2012年10 月，纳瓦尔当选为俄罗斯反对派协调委员会主席。次年纳瓦利内与谢尔盖·索比亚宁共同参加莫斯科市长选举，以第二名的成绩遗憾落败。那时，纳瓦利内领导政治同盟进步党中央委员会。

纳瓦利内参选莫斯科市长时与选民见面

2016年，纳瓦利内宣布将参加2018年的俄罗斯总统大选。纳瓦利内自此踏上总统竞选之路。纳瓦利内将自己定位为国家的民主人士，他拒绝被贴上民族主义者的标签。尽管早些时候他曾指出民族主义“应该成为俄罗斯政治体系的核心”，而且他还曾是民族主义游行集会“俄罗斯游行”的参与者，排斥移民，早年他被开除出亚博卢民主党也是因为“其民族主义活动对党造成危害”。

在其选举计划中，纳瓦利内专注于反对政府腐败和反官僚主义的斗争。他竞选大纲的第一项内容就是对寡头实行一次性大额税收，以弥补私有化的不公。他还提议完全免税，对独资经营者进行监管和审计，对住房建设进行彻底的非官僚化以降低住房价格等对选民很有诱惑力的竞选提案。

但是2017年12月25日，俄罗斯中央选举委员会（下文简称俄中选委）拒绝对纳瓦利内进行登记。俄中选委成员埃布泽耶夫指出，根据内务部信息中心提供的资料，纳瓦利内于2017年2月被基洛夫市地方法院判5年缓刑（详见后文），他表示因犯重罪被判监禁、且截至投票日之前未能服刑期满和撤销前科的公民没有权利参选。

纳瓦利内的竞选总部发言人沙维丁诺夫对于俄中选委这一决定表示坚决反对，并称将诉诸法庭。然而，俄罗斯最高法院驳回了纳瓦利内竞选团的上诉。

投身反腐

纳瓦利内的政治活动是以反腐败斗争为基础的。自2008年以来，他一直致力于调查腐败案件。他揭露了各种基金中的违法侵权行为，并发表了大量有关调查俄罗斯腐败案件的数据资料。2008年以来，纳瓦利内几乎购买了所有俄罗斯大公司的股票，然后作为这些公司的小股东，指控公司最高管理层滥用职权，并对他们提起诉讼，他试图“提高这些公司活动的透明度”。

2010年，纳瓦利内创建了非营利性公共项目RosPil，通过该项目与政府公共采购中的腐败行为作斗争。网站的注册用户会在RosPil上面指出政府采购物品的真实价格，专家将据此进行评估，如政府实际采购价格与规定价格差额过大，该项目的律师向监管机构投诉，要求政府取消腐败采购。几年后，RosPil 将矛头直指负责俄罗斯总统安全事务的国民近卫军。

在反腐败基金会的纳瓦利内

2011年，纳瓦利内创建了非盈利组织反腐败基金会，延续了之前的反腐败项目，反腐败基金会项目包括他之前的RosPil项目、RosYama项目（专为那些对道路不满意并想要修复道路的人创建）、RosVybory（观察和监督俄罗斯选举活动的网站）、DMP（旨在分发针对俄罗斯总统普京和统一俄罗斯党的宣传材料），以及RosZhKH项目（可用于提出房屋领域的违规申请）。

反腐败基金会制作了很多反腐纪录片。 2015年12月，纳瓦利内在网上发布了纪录片《海鸥》（海鸥这个单词在俄语中有罪犯的引申含义），分享了反腐败基金会对俄罗斯总检察长尤里·柴卡（在俄文中柴卡与海鸥同音）的儿子及其同事的腐败调查。这部电影引发极大的关注，同月在国际纪录片电影节Artdocfest获得了特别奖。尤里·柴卡则称纳瓦利内的调查是蓄意诬陷、虚假不实。俄总检察长办公室在回应反腐败基金会的投诉时指出，没有发现与尤里·柴卡之子有关的任何腐败事实。

纳瓦利内第二部备受瞩目的纪录片是2017年3月上映的《他不是你们的戴蒙》（“季玛”是时任俄罗斯总理梅德韦杰夫的小名，在俄语里是一种爱称，而“戴蒙”是类似于“季玛”一种昵称，但是脱离了“季玛”的亲切语境，是一种戏谑嘲讽的称谓，极不礼貌）。该电影透露时任俄总理梅德韦杰拥有数十亿美元的不动产，并通过慈善基金会和各种组织形成了一个多层次的腐败系统。该电影也引起了公众的广泛关注，第一天在视频网站YouTube上就有超过250万次的浏览量。俄总理新闻发言人纳塔利娅·季马科娃称，影片仅仅是为纳瓦利内创造宣传攻势。克里姆林宫发言人佩斯科夫评论：“这已不是这位著名犯罪公民首次大出风头的创作。”来自俄罗斯共产党的俄罗斯联邦国家杜马代表小组向国家杜马安全与反腐败委员会提出建议，要求检查纳瓦利内反腐败基金会的相关信息。

纳瓦利内是反政府示威的积极组织者

由于调查没有得到回应，纳瓦利内于2017年3月底在许多俄罗斯城市开展大型集会。3月26日，根据俄罗斯内务部统计，在莫斯科特维尔大街参加集会的人数有7000-8000人。当天包括纳瓦利内本人在内的大约1000名激进分子被捕，随后他因在首都市中心组织未经授权的群众性行动而被罚款2万卢布，拘留15天。6月，纳瓦利内因违反举行集会和游行示威活动的相关法律规定而被行政拘留30天。当时纳瓦利内在推特上说“我被拘留了，这不重要。都到特维尔大街上来！你不是为了我，而是为了你和你的未来。”纳瓦利内的激进行为在反对派内部也引起一些非议，反对派政治家谢尔盖·乌达洛佐夫就认为纳瓦利内应对2012年在博洛特广场举行抗议活动的许多人被捕负责，“纳瓦利内提出要人们在电影院的前面集会……你不能故意让人们被逮捕。”